纳西族有源远流长的文学传统，有灿烂多彩的文学遗产。东巴古典文学是纳西族文学史框架的重要构成元素，那些既是神巫、智者，又是农夫的东巴在其自制的野生植物皮“构皮”上书写出了一册册雪域古国无数关于人、鬼、神的神秘奇闻异事。从外观形态上来看，东巴古典文学具备以下两个突出特征：第一，它用古老的东巴象形文字书写，内容涉及原始宗教，同一作品在东、西方言区内均有比较统一的版本。其次，东巴文学是诗体文学，所有作品均由奇数音节的诗句组成。在东巴古典文学具有独特的“纳西味”，作品中洋溢着纳西先民在不同自然和社会环境中的时代特征和气质，比较具有典型性的作品有：《创世纪》、《黑白之战》、《哈斯战争》、《俄英都奴杀猛妖》、《多萨欧吐传略》、《祭天古歌》、《鲁班鲁绕》、《初步游步》、《买卖寿岁》、《求取长生不老药》等。在纳西族民间除了东巴古典文学以外还存在着一种历代相传的民间诗歌“传统民间大调”，纳西语称其为“本”，传统大调一般分为“考本”（盘歌）、“游本”（殉情歌）、“花华本”（欢乐歌）等三种形式。这类民歌一般都需要师承关系，以男女对歌的方式吟唱。在纳西族民间广泛传唱的大调约如下几种：《猎歌》、《赶马》、《烧香》、《金筝之歌》、《文考》、《武考》、《殉情调》、《牧歌》、《蜂花相会》、《鱼水相会》、《雪柏相会》、《结婚调》、《送丧歌》等，在纳西民间对这些大调有“十八大调”的俗称。大调产生有其特殊的历史和文化背景，它们的形成也非一次性完成，特别是因为有师承关系，个人特色突出。

参考资料：杨福泉.纳西族文化史论[M].昆明：云南大学出版社，2006.