霸王鞭是白族人民擅长的一项体育与艺术相结合的运动，相传这项运动始于秦末楚汉相争。项羽与刘邦相约：“先人咸阳者王之。”后项羽一路所向披靡，每攻下一城池，便站在马上，挥舞马鞭，高歌竟舞，舞至酣时，命士卒折本为鞭再舞，共同欢庆胜利。民间百姓遇到喜事亦效仿之，于是这种欢庆胜利的即兴舞蹈形式便由军营传到民间。因项羽自称西楚霸王，“霸王鞭”由此得名。

　　史记记载：“霸王鞭者，以竹竿五尺长等，身节凿孔三寸，置筒嵌以两三铜钱，其孔差错相间，拍之则钱动摇，以作喧声。手握竹竿之中，而拍其上下截，拍手承以臂，拍头承以颈，拍腰承以股，仰俯曲身，辗转反侧，无不中节，亦绝技也。”整套动作需连续跳跃舞打，套路多样。一般常打十二下、十四下活或十六下。步伐有进步、停留、下蹲等多种。男女交错对打时有背合背、心合心、脚勾脚、凤穿花、双采花、五梅花、一条藉=街、龙吐水等竞技动作和舞打队形。它既适宜体育锻炼，又可作节庆时的群众性团体文艺活动而流传于世。扎根于民间，极富地方特色和民族特色。作为白族民众农闲时自娱自乐的一种艺术表演形式，长期以来，不仅形成了一套传统的体育活动方式，而且规模越来越大。霸王鞭这项运动既锻炼身体又具有观赏性。也是白族人民欢庆白族春节的必备活动之一。打霸王鞭时的欢庆氛围表达了白族人民对新一年的期盼与祝福。