苗瑶语族的语言有一些与汉藏语系其他语族不尽相同，而本语族两个语支共有的特点：①除个别地区外，都有鼻音韵尾，苗语支有2个，瑶语支有3个。②元音不分松紧。③有和汉语相同的声调系统。古苗瑶语分平、上、去、入四声。除个别地区外，现在四声又因古声母的清、浊各分化为两个声调，有的分化以后，又有合并现象。如苗语川黔滇方言的贵阳、惠水两个次方言阴入并入阴去，阳入并入阳平。④句子的主语在谓语前，宾语在作谓语的动词后。

　　两个语支也有不同的地方：①苗语支没有塞音韵尾（布努语的壮语借词例外）和双唇鼻音韵尾，元音不分长短。瑶语支除个别地区外，都有塞音韵尾和双唇鼻音韵尾，元音分长短。②名词作限制性修饰语时，苗语支名词在修饰语后，瑶语支居前。

　　在语音方面，苗瑶语族的语言每个音节都有声调，居于音节末尾的辅音有限。苗语没有塞音韵尾（布努语的壮语借词例外）和双唇鼻音韵尾；元音不分长短。瑶语支除个别地区外，都有塞音韵尾和双唇鼻单韵尾，元音分长短。苗瑶语言有和汉语相同的声调系统。

　　苗瑶语族的声调大体可以分为四种不同的类型。①以贵州凯里为代表的平、上、去、入四个调类。在这一类型里，各类声母均能与各个声调相搭配，属于比较古老的调类，所以这一部分苗瑶语又称古苗瑶语。②贵州凯里养蒿等地有八个调类。在该类型里，将平、上、去、入四声均按照清浊分为阴、阳两类，即成为阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、阳入八大调类。③在贵州紫云宗地等地区有十二个声调。这一类型的声调是在第二层次声调的基础上，请四个清声母字依据古声母的全清、次清划分为了甲、乙两组。属于甲组的为古全清声母字，属于乙组的是古次清声母字，而古浊声母字仍然属于阳调的范围。④云南屏边新村等地区有十五个调类。这一层次是将第三层次的部分依据韵母中元音的长短划分为两类，从而形成十五个调类。

　　在苗瑶语族各语支、语言相互接触的过程中，大部分调类的合并都是按照有关规律合并，类别没有发生错乱。但是还有部分调类在发展过程中，受各种原因的影响，最终导致有少数字脱离原有的调值而变成为另一个调值，这就是调类发生了改变。

　　语法方面，名词作限制性修饰语时，苗语支居后，瑶语支居前。指示词作修饰语时，苗语支居后，瑶语支居前。除个别地区外，苗语支的量词可以单独修饰名词，表示定指单量；瑶语支的量词不能单独修饰名词。苗语支和瑶语支有相当数量的同源词。都有大量的汉语借词，瑶语尤多。随着借词的吸收，都增加了新的韵母，改变或增加了某些语法意义的表达方式。

　　总体而言，苗瑶语族内部虽有差异，但其相同特征仍然很多，为汉藏语系一个重要的分支，是研究苗瑶文化重要的突破口。

参考资料：

　　1.中国科学院少数民族语言研究所：《中国少数民族语言简志（苗瑶语族部分）》，科学出版社，1959年。

　　2.陈其光：《苗瑶语族语言的几种变调》发表与《民族语文》1989年第5。