侗家人对百鸟十分敬重，有一种深挚的感情。在侗家山寨，爱鸟敬鸟这一传统习俗沿袭至今。

　　侗族的主要集居地：湘、黔、桂三省(区)交界的山区，是江南的主要林区，森林茂密，气候宜人，自古就是百鸟群禽的乐园。

　　侗族的原始图腾标示中就有仙鹤、金鸡、龙凤等，这些图腾标示如今还大量散见于侗家的鼓楼、风雨桥等公共建筑上。

　　在大型的社交活动中，跳芦笙舞的笙手们都把家禽及鸟类的羽毛插在头上，扎在笙服的边沿作为装饰，他们把鸟看成是吉祥的化身。侗家还把爱鸟护鸟的行为规范写入自家的法律“侗款”之中，对用火抢打鸟、故意损坏鸟窝者以严惩。

　　侗家的养鸟人无论赶集、走亲戚、上山劳动，其鸟笼是很少离开身边的，为的是能时时聆听爱鸟的歌唱，还有能随时抓些小虫喂食。日子久了，小鸟在主人的关爱下也粗通人性，任由主人逗玩，欢嬉唱闹，个中乐趣局外人是无法领略得到的。

　　侗家人谈起养鸟一套一套的，如：新捕来的“生鸟”得先喂些消炎药，再关入有水有食物的笼内，放在安静的地方，这样新鸟才不会受惊撞笼。适合在家里饲养的鸟儿很多，如画眉、杜鹃、黄鹂、云雀、百灵、草鸡等。侗家的养鸟人仅看鸟的嘴型就能知道它喜欢吃什么食物。嘴型细长而尖利的鸟喜欢吃虫子，嘴型长而大的鸟喜欢吃鱼虾，嘴型尖锐钩曲的鸟喜欢吃肉和鼠，嘴有锯齿状的鸟喜欢吃田间青草和泥鳅，嘴型短小呈直角锥型的鸟喜欢吃各种种子……

　　侗家人玩鸟赏鸟的方式很多，最常见的是“比鸟”、“斗鸟”。“比鸟”是众鸟客利用赶集、节日集会等云集一处，将各自的鸟笼摆在一起，让它们尽情欢唱，看哪一只叫声更清脆、动听。“斗鸟”则不同，可分胜负，立竿见影，赛场也热闹非凡，因而斗鸟赛一直都是侗乡传统的娱乐活动之一。斗鸟的日子是几个村寨约定俗成的，参赛的鸟通常是画眉。到了斗鸟比赛的这天，养鸟的不论后生、老人，个个都手提红漆光亮的鸟笼云集鸟场，八个一圈、十个一团地放在一起，宽广的坪子一时间成了鸟的世界。各自选好了对手后，先将其笼门对在一起，让鸟儿隔笼相斗，如果势均力敌，就打开笼门，让鸟从这个笼打到那个笼，互不相让，直到斗到有一只战败，低头垂尾逃窜发出咯咯的呼救声。斗得狠的鸟，从这一圈斗到另一圈，从这一团斗到那一团。决赛是活动的高潮，两个鸟笼放在中间，围观的观众里三层外三层，精彩之处，呼喊声、惊叹声响成一片。人们把最后获胜的鸟封为“鸟王”。别看“鸟王”的个子小，它的身价可高了，有的人愿用一头水牛牯来换，它的主人还不愿意呢！