汉武帝即位后，由于中央集权大大加强，国家的经济实力空前雄厚，已无内顾之忧，反击匈奴贵族的条件完全成熟了。元光二年(前133年)，匈奴贵族侵扰代郡、雁门一带。汉武帝采纳大行王恢的意见，对匈奴进行反击。其战略是诱敌深入，乘机歼灭。这次诱敌虽然失败，但从此揭开了西汉对匈奴大规模战争的序幕。

　　汉武帝时期，反击匈奴战争主要在元光二年至元狩四年(前119年)间进行，先后打了十几仗，其中带决定性的大规模战役有三次。第一次战役发生在元朔二年(前127年)。这一年匈奴侵入上谷、渔阳(北京密云县)，“杀略吏民千余人”。汉武帝派车骑将军卫青、将军李息率兵出云中(内蒙古托克托旗)，沿黄河北岸西进，采取避实击虚的战略，迂回到陇西，对河套及其以南的匈奴军进行大包围，发起突然袭击，匈奴白羊王逃走。西汉完全收复了河南地区，解除了匈奴对长安的威胁。西汉在这里设置了朔方郡(内蒙古杭锦旗)和五原郡(内蒙古五原)，又下诏募民屯边，建立了反击匈奴的基地。

　　第二次战役，在公元前121年。匈奴贵族虽然遭到失败，仍然凭借着河西(河西走廊)要地控制西域，并在前122年派骑兵万余人攻入上谷(河北怀来县)，进行骚扰。汉武帝派霍去病出陇西，越过焉支山(甘肃山丹县东南胭脂山)西进，入匈奴境千余里，和匈奴军短兵肉搏，大获全胜，俘虏浑邪王的儿子及相国、都尉等。缴获休屠王的祭天金人。同年夏天，霍去病第二次西征，越居延泽(内蒙古居延海)，攻到祁连山，大破匈奴军，杀匈奴3万多人，河西的匈奴贵族损失惨重。

　　匈奴西部地区在一年之中，连受两次打击，浑邪王、休屠王在西方的统治无法维持，匈奴单子又怪罪其无能，要惩罚他们。匈奴贵族内部分裂，浑邪王率4万人降汉。汉政府把他们安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，称为“五属国”。这次战役后，汉先后在这里置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，历史上称“河西四郡”。此后“金城、河西并南山(祁连山)至盐泽(罗布泊)，空无匈奴”，打开了汉通西域的道路，加强了中国与西域各国的文化、经济交流。

　　第三次战役发生在公元前119年。匈奴贵族并没有因前两次的失败而停止南下骚扰。元狩三年(前120年)又从右北平(河北平泉一带)、定襄(内蒙古和林格尔)二郡南下，掠去千余人。为了彻底击溃匈奴，汉武帝召集诸将商议，决定深入漠北反击匈奴。次年，汉武帝集中10万骑兵，由大将军卫青和骠骑将军霍去病率领，分东西两路进军。这是规模最大的一次远征。

　　这次战役，针对匈奴贵族认为汉军不能远征的错误判断，采取了奔袭追击的战术。卫青率领的西路军，从定襄，越沙漠，北进千余里，正遇匈奴伊樨斜单于的军队。卫青立即派兵出击。战至黄昏，突然狂风大作，飞沙扑面，卫青乘机对匈奴进行包围。激战至深夜，匈奴单于率数百名骑兵突围远逃，其主力全部被歼，汉军直追至赵信城(蒙古杭爱山下)。霍去病的东路军从代郡(河北蔚县一带)出兵，深入2000余里，跨过大沙漠，同匈奴左贤王接战，大败匈奴，凯旋而归。

　　经过这次战役，匈奴力量大大削弱，已无力大举南下，“是后匈奴远遁，而幕南无王庭”。 汉武帝反击匈奴的战争取得了决定性的胜利，制止了匈奴贵族的残暴掠夺，保护了封建经济的发展，使北部边境地区得到进一步开发，便利了汉与西域的交通。

参考资料：

    1.白寿彝：《中国通史》，上海人民出版社，1999年。

　　2.朱绍侯：《中国古代史》，福建：海峡出版集团，2010年。