裕固族是中国人口较少的民族之一，主要聚居在甘肃省河西走廊中部、祁连山北麓的肃南裕固族自治县和酒泉市黄泥堡裕固族乡，少数人口散居于青海省祁连县、新疆哈密市和甘肃省兰州市。据2010年第六次全国人口普查统计，现人口数14378人。

　　裕固族现在自称“尧呼尔”（也可写作”尧乎尔“），在不同的历史时期有不同的称谓。元代时，被称为“撒里畏吾”“萨里畏兀”，明朝时被称为“撒里畏吾儿”，清代时被称为”锡喇伟古儿”或“西喇古儿黄番”。1953年7月，在成立肃南县筹备委员会时，经本民族人民协商讨论，确定以同“尧呼尔”音相近的“裕固”（兼取汉文巩固富裕之意）为族称。

　　关于裕固族的来源，中外学者尚未达成较为一致的看法，目前主流看法主要可以分为“一源说”“多源说”和“两源说”三类。我国多数学者认为裕固族是由古代的回鹘发展而来的，但是，究竟哪一支回鹘是裕固族的直系祖先，学者们看法不一。与“一源说”不同，一些学者认为不仅古代的回鹘人是裕固族的重要族源，而且与回鹘人发生了融合的藏、蒙、汉等民族也是裕固族的族源。“两源说”在肯定了裕固族源于古代回鹘的观点的同时，也提出裕固族的另一族源是古代蒙古。 

　　裕固族的历史演变可以分为以下几个时期：回纥汗国时期、甘州回鹘时期、沙州回鹘时期、黄头回鹘时期、萨里畏吾时期、“关西七卫”时期、东迁。840年回鹘汗国灭亡。汗国崩溃后，回鹘各部分分别向西南迁徙，一支南下到河西走廊，建立了甘州回鹘政权；一支西去新疆，在高昌建立了高昌回鹘政权；一支远迁到葱岭西，建立了喀喇汗政权。自甘州回鹘灭亡后到元朝时期，裕固族先民的历史在汉文史料中的记载十分稀少。1226年成吉思汗带兵征服今甘肃、青海各地，并攻下了萨里畏吾诸部落，将裕固族先民纳入了蒙古统治之下，开始了古代蒙古和古代回鹘的融合时期。1370年，明王朝为了巩固边陲，加强对西北边疆少数民族的控制，陆续在萨里畏吾人与蒙古族杂居的地方设立军事性卫所。16世纪初，明朝廷将关西诸卫东迁入关，这是裕固族形成的最重要时期。1698年，清朝把西赖古尔黄番人、黑番人、噶尔丹部一起安置于祁连山腹地，游牧于祁连山南北，封“大头目”厄勒者尔顺为“七族黄番总管”，形成总管之下的七族联合制，至此，裕固族才进入统一稳定的时期。 

　　裕固族传统上以畜牧业为主。过去，裕固族人的绝大部分生活资料都来源于牲畜和畜产品，马、牛、骆驼等是裕固族人民重要的交通运输工具。裕固族所使用的毛毡帐篷、衣服、鞋袜等依赖于畜产品，生产和生活上用的大部分工具，如毛绳、褡裢等也都是畜产品。裕固族主要有游牧、半游牧和定居放牧三种形式。半定居和定居的牧民在经营畜牧业之外，还经营小部分农业和其他副业。狩猎和采集是过去肃南山区裕固族人的主要副业。

　　裕固族没有本民族文字，通用汉文。目前在裕固族地区主要使用三种语言：一是西部裕固语，亦称“尧呼尔”语，属阿尔泰语系突厥语族；二是东部裕固语，亦称“恩格尔”语，属阿尔泰语系蒙古语族；三是汉语，它是裕固族群众共同的交流工具。个别地方也使用藏语和蒙古语。 

　　裕固族在其历史发展过程中，曾先后信仰过萨满教、摩尼教和佛教。现在，其主要信仰为藏传佛教，其中还掺杂了许多萨满教的内容。

CCTV7《乡约》栏目录制现场。向全国观众介绍肃南县及裕固族文化。央金摄 引自民族画报

参考资料：

    1.王海飞，《文化传播与人口较少民族文化变迁——裕固族30年来文化变迁的民族志阐释》；北京：民族出版社，2010年；

    2.李天雪，《裕固族民族过程研究》，北京：民族出版社，2009年；

    3.范玉梅，《裕固族》，北京：民族出版社，1986年。

    4.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票